竹文化，是指在对竹子进行培植、应用以及欣赏过程中逐渐形成的一种文化现象，可分为物质文化和精神文化两大范畴，二者相辅相成，不可分割。它依托竹子而产生，又伴随着时代变化而发展，与国人携手已有数千年之久，不可不谓源远流长者也。

                                     一、人之挚友

    从生物学角度言之，竹属多年生禾本科植物，其根茎和躯干皆木质化，有明显的节。我国有250余种，主要分布于长江流域和华南、西南地区。其生命力旺盛，适应性强。山野路旁，庭院庙宇，皆可随欲而安。其处热不燥，遇寒不凋，四季茂然，终年苍翠；栉疾风而扬其劲节，沐冷雨而秀其英姿；映月色而显其窈窕，偎瘦石而衬其轻盈。依窗而立，疏影婆娑增静谧；临池而长，柔身映水更清嘉。回顾历史，我国无疑是世界上最早育竹和用竹的国家。在7000年前的浙江余姚县河姆渡原始社会遗址内，考古学家已发现了竹子的实物，足已证明其与先民生活有着密切关系。竹子在古代有多种用途。其光滑柔韧，坚固轻盈，取之不尽，用之不竭。当洪荒满目，文明初启之时，竹子作为武器，曾助我们与野兽搏斗；作为建筑材料，曾帮我们抵挡风雨；作为食物，其笋可作美食充饥；作为“布”料，其皮可制作衣冠。随着科学技术的进步，竹子的用途不断扩展，作用更加彰显。至春秋时期，我们的祖先已制造出利用杠杆提水的竹制工具“桔槔”，后又发明了用竹筒提水灌溉的“筒车”。竹子在武器发展史上也起过重要作用，从竹弓、竹箭到抛石机，再发展成宋代的火药箭、竹管火枪，皆离不开竹子的协助。竹不独产于我国，但国人对其喜爱程度之甚，人与竹相互关系之密，则举世无匹也。且因竹林具有调节气候、涵养水源、保持水土、减弱噪音、净化空气、防止风害的特殊作用，而备受青睐。无论是园林建设、民居环境之营造，还是作为书写材料形成文献，以及制作各种生活用具的材料，均可证明其与先民生活的息息相关，不可分离。断无哪一种植物能像竹一样，对中华传统文明产生如此深远的影响。

                                     二、史载汗青

    因竹为先民造福多多，几不可离，所以创造特定符号予以记述和表示便顺理成章。1954年，在西安半坡村发掘了距今约6000年左右的仰韶文化遗址中，发现出土陶器上已有“竹”字符号。而象形符号是汉字的主要源头之一，象形而成之“竹”字，堪称汉字中的活化石。
    至商代，先民已摸索出竹材的不少用途，其中之一便是用作竹简，即将文字刻写于竹片之上，再用绳索将散片串在一起，“书”“册”乃成，汉字“册”即由此而来。竹简为我们保存了大批珍贵文献，如《尚书》、《老子》和《论语》等等，皆曾刻写在竹简（当然还有木简）之上。更有《竹书纪年》，乃战国时魏国史书，原无书名，后人以其编年体体例，命名为《纪年》；而原本刻于竹简之上，所以又称为《竹书纪年》。以竹为简，需先将青竹用火烤干，届时水份溢出，颇似人之流汗，故古人以汗青代称史籍，意境至为深远也。殷商时期，用竹简所成之书称“竹书”，用竹书写之信函称“竹报”。而“笔”之发明，便是用动物之毛加上竹杆儿所制成，在文化史上亦具有开拓性意义。竹子的另一项重要用途成果是造纸。早在9世纪，我国已开始用竹造纸。当然竹纸的大发展还是此以后。关于用竹造纸，明代宋应星所撰《天工开物》中有详细记载，并附有竹纸制造图。中国文化之发轫、拓展与繁荣，均仰仗于竹之承载，其对保存和传播文明、对光辉灿烂的中华民族历史文化之形成，发挥过不可替代的推动作用。另，晋代戴凯之和元代李衎先后有专门介绍竹子的著述《竹谱》行世，对竹各方面知识介绍颇详，表现出古人对竹子的关注与倾心。
    对汉字中竹部文字情况予以考察，可略窥先民用竹之古老历史。将竹子进行加工而制成物品，多用“竹”字衍生出竹部文字以名之。随着人类对竹之用日益广泛，竹部文字亦随之大增。《辞海》（1979年版）中，共收录竹部文字209个，如日常生活之箸、筷、笼、箪、笾、簋、筐、篮、笥、箱等；科技领域之算筹等；文化领域之笔、籍、簿、简、篇；音乐领域之笛、笙、竽；箜篌等，皆与我们日常生活息息相关之内容。历代各类字典中之收录则更为可观。成语典故之中，亦竹影婆娑，俯拾即是。诸如“竹报平安”、“衰丝豪竹”、“竹苞松茂”、“竹林之游”、“青梅竹马”、“日上三竿”等等。涉及社会生活的各个领域，折射出竹在数千年中华文明史上于生产、文化、艺术以及日常生活等各个方面发挥的重要作用。
                                    
                                     三、竹解虚怀

    在古代士大夫精神生活层面，竹之地位颇为尊贵，其与松、梅并称为“岁寒三友”；又与梅、兰、菊合称为“四君子”。可见竹在先民心目中的地位。的确，竹之形态、性情皆堪赞美。其秆挺拔秀丽，其叶潇洒多姿、其形千奇百态，其质优雅至美。每当雅兴相随而漫步于青青翠竹之下，流连于竹林之间，冥思遐想不禁油然而生。
    竹无牡丹之富丽，无梅花之清雅，无松柏之伟岸，无秋菊之奔放，但其虚怀寂静的特征，高风亮节的品格，朴实无华的外貌，却为他物所难匹也。且不苛求环境，不玄耀自身，悠然恬淡，默默无闻，把绿荫奉献大地，将美好留给人间。古人将其亦柔亦刚，坚韧有节等等生物形态特征予以归纳升华，并比附于人中君子，故而成为有德之人精神风貌的实物参照和楷模，并随着其内涵的不断丰富，逐渐升华为中华民族品格、禀赋和美学精神的重要象征。翠竹不但可美化人的生活，更能陶冶和升华人的情操。其不畏逆境，不惧艰辛，中通外直，宁折不屈的品行，正是竹子特殊的审美价值所在。在精神文化方面，竹文化内涵十分丰富和独特，影响着中国人的审美观和审美意识以及伦理道德，对中国文学、绘画艺术、工艺美术、园林艺术、音乐文化、宗教文化、民俗文化的发展，有着极其重要的促进作用。

                                     四、文化意象

    青青竹林，淡淡篁叶，古往今来不知令几多骚人为之吟诗作赋，令无数墨客为之画影图形，形成了中国不可或缺的竹文化意象。作为文学的重要题材，《诗经》中就有大量咏竹诗，直接提及者有五首，出现七次；间接提及者则有数十首之多。如《诗•卫风淇奥》中“瞻彼淇奥，绿竹猗猗”便是。此后，历代皆有咏竹赋竹的诗文，留下了难以计数的杰作，形成了中国独特的竹文学系列，在中国文学殿堂中独树一帜，异彩纷呈。
    在中华传统文化领域，一向认为诗画一体，书画同源。表现竹子的诗画中，不乏佳作名篇。据《太平御览》，书圣王羲之子徽之曾“暂寄人空宅住，使令种竹。或问暂住何烦尔？啸咏良久，直指竹曰：‘何可一日无此君！’”宋代名士苏东坡曾作《于潜僧绿筠轩》有云：“可使食无肉，不可居无竹。无肉使人瘦，无竹令人俗。人瘦尚可肥，俗士不可医。”东坡还曾称颂道：“食者竹笋，居者竹瓦，载者竹筏，炊者竹薪，衣者竹皮，书者竹纸，履者竹鞋，真可谓不可一日无此君也。”清代“扬州八怪”之一的郑板桥，酷爱并擅长画竹，题于竹画之诗数以百计，独领风骚。郑板桥画竹，不仅仅表现客观对象的天然特征，且衬托出作者对人格之追求。曾赞美“竹君子，石大人，千岁友，四时春”；其《竹石图》题诗之“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万难还坚劲，任尔东南西北风”，更是家喻户晓，妇孺皆知。我国传统的绘画艺术自古就重视画竹，绝非偶然。竹子高尚的精神风貌和特殊的审美价值，不但激发出艺术家无限的创作灵感，而且也成为他们推崇和仿效的楷模。
    竹与中国古典音乐也有着重密切联系，竹是制作乐器的重要材料，中国传统的吹奏乐器和弹拨乐器基本上都是由竹制造而成。历史文献和考古资料证实，自周朝以后，历代皆使用竹定音律。故此，晋代就有以“丝竹”为音乐之代称，且有“丝不如竹”之说；唐代曾将演奏乐器的艺人称为“竹人”，可见竹是中国音乐文化中不可替代的物质载体。月色黄昏，牛背上响起牧童暮归的悠扬笛声，顿时成为夕阳下最优美的一景；漫漫长夜，才子佳人口对长箫，缕缕绯侧缠绵便成为穿越时空的激情流淌。竹音吹沉了一轮秋月，吹皱了一池秋水，吹出了我中华千万年的凄美爱情。
    综上所述，竹文化博大精深，爱竹情结根深蒂固，一身傲骨，屹立于赤县神州之山野，一腔虚怀，净化着炎黄子孙之灵魂；又似一泓清泉，滋润着国人的心田，哺育着后辈的成长。最后，我想用一副对联作为本文之结语：水知澹泊为吾友，竹解虚怀是我师！