由中国民族学学会、湖北民族学院和中央民族大学“中国少数民族研究中心”联合举办的“中国民族学学会第七届学术讨论会”于2002年7月16日至7月19日在湖北西部的恩施土家族苗族自治州首府恩施市举行。来自全国各地的100多名专家、学者参加了此次会议。
    开幕式由湖北民族学院副院长谭志松教授主持。中国民族学学会会长宋蜀华教授致开幕词，湖北民族学院院长彭振坤教授致欢迎词。中国人民大学院副院长、中国社会学学会长、中国民族学学会顾问郑杭生教授在开幕式上做了重要讲话。中央民族大学“中国少数民族研究中心”主任祁庆富教授致闭幕词。新任学会会长郝时远代表新一届理事会做了讲话；副会长雷振扬、彭振坤等也在闭幕式上发言。
    这次会议的主题为：“民族学与21世纪”。会议分大会和分组讨论两种形式进行。与会代表围绕着以下三个问题进行了热烈的讨论：一、民族文化的保护、开发与利用；二、民族学研究回顾与建设；三、民族社会、宗教与文化研究。
    一、 在对民族文化的保护、开发和利用的问题上，代表们普遍认为：民族文化作为一个民族发展的有机组成部分，具有增强民族凝聚 力，加强民族团结的特殊功能。他们长期生活中制定的一些村规民约，对他们的社会稳定及民族团结具有积极的促进作用。同时代表们还指出：发展少数民族的文化对于提高少数民族素质、提高他们的精神境界都具有十分重要的作用。
     二、民族学研究回顾与建设
    代表们对民族学的研究与建设给与高度的重视，大家从不同的视角对这一问题作了有关论述。大家认为：民族学的研究对民族地区的社会和文化的发展起到了不可低估的作用。特别是针对具体的民族与区域，如对贵州土家族近半个世纪的研究情况进行了阶段性的分析和总结。
    学科的建设方面，一直是近十年来议论的主要话题之一。学者们认为：在新世纪民族学的建设方面，要充分发挥具有中国特色的积极作用，尤其是在西部大开发的过程中，民族学的研究具有不可替代的特殊作用。21世纪，我们的民族学研究不仅要研究我国的少数民族，同时也要研究汉族。代表们相信，在新的世纪里，民族学的研究将得到进一步的发展与完善，并将形成具有特色的学科体系。
      三、民族社会与宗教文化的研究
这一问题是当前学界的一个重要的探讨话题，与会代表根据一些调查资料针对少数民族地区乡村的社会组织和村民自治进行了分析和研究。他们认为：目前的农村基层社会权力结构基本还是由乡镇政府为主的国家主导型结构。然而，宗族和家族的意识决不可忽视，特别是在基层干部的选举中所产生的影响非常明显。人们看到，民族文化的开放性与民族的自强精神是各民族赖以生存的发展条件。同样，中华民族的复兴也取决于文化的开放性与自主性的再造。