由我院民族学与人类学研究所承担、孙宏开和徐世璇研究员主持的院重大课题《中国新发现语言调查研究》，在课题组全体成员的努力下，经过四年的调查研究，现在已经完成预定的全部工作计划，课题最终成果15部语言专著已经正式出版或即将出版。经课题组提出申请，并经过课题结项报告会评议通过，已上报院科研局，申请提前一年结项，以便再次申请立项，继续进行其他新发现语言的调查研究。
    院重大课题《中国新发现语言调查研究》于2000年立项，并按计划，对15种我国新发现的语言进行了全面细致的实地调查。在取得大量第一手资料的基础上，运用共时类型学和比较语言学的理论方法，整理词汇、语法例句、传说故事等自然语料，归纳语音系统，描写词汇特点，分析语法结构，划分方言，论证语言的发生学关系和系属地位，阐述语言使用者的族源历史、人文情况和语言使用情况，力求充分揭示每一种语言的特点，展现语言全貌，确定其发生学关系和在语言谱系中的地位。课题的最终成果分别形成15部25万字左右的语言学系列专著。该系列专著依据基本统一的大纲和体例，内容包括：“绪论”，“语音”，“词汇”，“语法”，“语言地位”等章节，并对每一种语言的共时结构系统、历史源流和系属关系进行全面深入的研究；对语言群体的族源历史、迁徙过程、传统习俗和语言使用情况进行分析论述。每部专著还附录2000多词汇和历史传说、民间故事等长篇语料。专著不仅反映了每种语言的研究结果，保存了重要的语言资料，为语言研究奠定了的坚实的基础，而且为民族学、历史学、地方志等学科提供了例证和参考。
    这一课题具有重要的学术价值。我国是多民族多语言的国家，语言资源十分丰富。20世纪50年代曾经组织过一次全国性的大规模语言调查，对我国的少数民族语言进行普查，以这次调查以及后来的补充调查为基础，于20世纪80年代出版了《少数民族语言简志丛书》，这套丛书共57本描写了59种语言的结构概貌。此后的调查不断发现新的语言，经过初步研究，已经确定为独立语言的有40多种。此外，台湾的高山族实际上也使用10多种语言。这些新发现的语言大多分布在交通不便的偏远地区，有的在地势险要的高寒山区，有的在闭塞贫困的边疆海岛，不太为人们所知，是我国语言版图中的空白点。虽然这些语言使用人口不多，但是具有丰富多彩的语言现象，保留了很多独具特色的结构形式和比较古老的历史面貌，具有很高的学术价值。对这些语言的初步描写性文章在各种刊物陆续发表后，引起国内外语言学界的高度重视和很大兴趣。但是语言概况过于简单，不能反映语言结构的全貌，因此深入调查这些新发现的语言，对它们的结构进行全面的分析描写，并以专著形式陆续出版，对于进一步了解我国的国情，发展我国的语言科学，深入研究我国各民族的渊源关系，认识我国民族大家庭多元一体格局的复杂性，具有重要的理论意义和现实意义。在这些新发现的语言中，有不少处于衰退状况，其中有些是使用人口日益减少的濒危语言，因此及时调查记录这些语言，还是保存和抢救我国语言资料的需要。
    《中国新发现语言调查研究》是一个实证性的基础研究课题，对于各语言的分析都建立在实际的语言材料之上，因此田野调查和社会调查是开展课题的首要环节和基本保证，是后续研究的先行和基础。这决定了研究人员必须深入到少数民族地区，选择理想的发音合作人，在当地记录整理语言材料。因此课题立项后，各子课题分赴西藏、云南、四川、贵州、广西等省区深入实地开展田野调查，收集记录第一手语言材料和语言使用者的社会人文资料。语言调查是一项极为细致的工作，每个词语句子，每个长篇故事都要用国际音标逐个记录，在此基础上加以整理、分析，从中找出规律，归纳出系统，调查时间长，工作繁重，往往需要花费2－3个月的时间，有时候还需要补充调查，反复核对。课题组成员坚持认真严谨的治学态度，发扬务真求实的工作作风，与发音合作人建立友好的合作关系，获得了丰富的第一手资料，保证了研究成果的质量和水平。
    本课题在语言共时描写和历史比较方面超过以往同类课题的研究广度和深度，课题尚未结项，其重要的学术价值已经受到国内外学术界的重视，很多报刊对本课题以及同此前的研究成果共同形成的《中国新发现语言研究丛书》进行介绍和评论，例如：美国著名语言学杂志 Language 发布了本套丛书的书讯；美国《藏缅区域语言学》2003年秋季卷(Linguistics of the Tibeto-Burman Area, Volume.26.1, Fall 2003) 连载刊登由各语族专家分别撰写的详细书评共60多页。法国《东亚语言报》Cahiers de Linguistique Asie Orientale, 2003 volume 32刊登了著名语言学家沙加尔撰写的10多页书评。国内学术界和新闻宣传部门对本课题也十分关注，中央电视台2003年1月在午间新闻和晚间节目报道了本课题的进展和出版情况；2003年2月北京人民广播电台报道了对课题主持人的采访录音；北京晚报2002年12月17日，我院院报2002年10月31日、2003年4月，分别对本课题及其成果进行了报道。2005年我院院务工作会议的工作报告把《中国新发现语言研究（15卷）》作为社会政法片取得的新成果列入报告。
    2005年3月15日在民族学与人类学研究所召开了《中国新发现语言调查研究》结题报告会。来自院内外的五位评审委员会委员，院科研局、计财局有关领导，民族所学术委员会领导和相关学科的学术委员，课题主持人和部分成员共三十多人出席了会议。评审委员和所学术委员会各位委员对课题的研究工作和最终成果给予了充分的肯定，并同意上报院科研局正式申请结项。大家一致认为，《中国新发现语言调查研究》是一项具有重要学术价值和现实意义的基础性研究，课题组对15种语言的调查研究取得了高质量的成果。院科研局和计财局有关负责人对这一课题的进展速度、成果质量、投入和产出比等方面表示满意和赞赏，认为这是院重大课题中成绩最为显著的课题之一。
    本课题结题后，课题组计划再次申请立项，逐步完成现已发现并确认的我国所有语言的调查研究，使《中国新发现语言研究丛书》能够成为与《语言简志丛书》共同涵盖我国大陆所有语言的丛书，完整地展现我国语言的全貌，保存我国丰富的语言资料。